2017年1月15日，足协公布中超联赛U23新政，这个政策像一枚深水炸弹一下就引爆了整个中国足坛。中国足协主席蔡振华遭到网友的口诛笔伐，这个看似外行的决定被认定是足协的“政绩工程”，为了中国男足能在奥运会甚至世界杯上实现突破，管理者不惜毁掉联赛。而他们不知道的是，在决定实施新政前的一段时间里，蔡振华曾在足协的办公室拍着桌子表达对这个政策的不满。当时在场的人不多，蔡振华最满意的中超联赛开始不受他的控制，但这更像个信号————即使蔡振华不满意，新政也必须执行。直到5个月后局长助理杜兆才空降足协任党委书记，坐实了蔡振华被架空的传言，此后蔡振华再也没出现在足协。一2018年9月29日，国务院发布人事任免通知，此前已经当选全国总工会副主席的蔡振华不不再担任体育总局副局长的职务，至此，蔡振华彻底告别了奋斗40年的体育界。在现在的蔡振华身上，已经很难看到从前的影子。出现在公众面前的他总是西装革履，头发往后梳得一丝不苟，这个形象深入人心，无论是30年前初掌男乒时的春风得意，还是国足12强赛兵败塔什干时的焦头烂额。这是一种威严的象征，是他从意大利回国时就一直保持的“个人形象”。公众面前的蔡振华头发总是梳得一丝不苟就连1995年天津世乒赛时蔡振华也是如此，那是他教练生涯的第一个重大任务，瑞典已经三次从中国男乒手里抢走了男团的冠军，天津世乒赛又是在家门口举办的比赛，这枚男团金牌绝不容许失误。刚当上男乒主教练的蔡振华压力不言而喻，比赛前几天他在场馆公开“教训”了主力队员马文革，暴跳如雷得说：“你不想打就回省队！”，马文革跑回宿舍，蔡振华则忧心忡忡叫上了好友、体育记者梁言，去场馆外遛弯。他反复向梁言诉说自己的担忧，却也希望梁言能去劝住马文革，让他重新回到队里。那时他的头发仍一丝不苟，只是蔡振华用手去捋头发的时候，一下掉了一大把，他伸手给梁言看，这一幕让梁言记忆深刻。蔡振华教训了男乒主力马文革，但世乒赛还是带上了他，夺回了男团冠军。他去运动员宿舍带回了正在大哭的马文革，也带回了中国男团这一枚宝贵的金牌。这是蔡振华执教生涯金牌之路的开始，在颁奖礼上，现场被中国观众围得水泄不通，几乎是山呼海啸般的庆祝声，与运动员一同站在领奖台上蔡振华看着鼎沸的人群开始笃定，金牌和成绩高于一切。，以至于后来分管足球后，没有成绩的中国足球让蔡振华几乎失去了信念。12强赛对乌兹别克斯坦的第一场比赛后，记者们围在蔡振华下榻的宾馆门口，他谢绝媒体采访，但即便知道媒体都在门口他也依旧控制不了自己郁闷的心情出门抽烟，来回踱步的蔡振华铁青着脸，夜幕中仿佛都能听到一声长叹。他在足协的全体会议上光着脚汲着拖鞋，头发也不再一丝不苟，底下的员工窃窃私语：“也就在北京的胡同里还能看见有老头这么邋遢。”蔡振华有吸烟的习惯，心情不好时吸得更凶。