1968 年 12 月 9 日，计算机先驱道格拉斯·恩格尔巴特（Douglas Engelbart）在“Mother of All Demos”活动期间，首次向公众展示了早期的三键“XY 鼠标”。那一年，恩格尔巴特和斯坦福研究院（SRI）的其他 17 名研究人员，在增强研究中心（ARC）向大约 1000 名计算机科学家作了一场持续 90 分钟的轰动性演讲。
（图自：RR Auction）
本次会议上，Engelbart 等人展望了计算机的诸多功能，包括视频电话会议、屏幕分享、电子邮件、超文本、文字处理、多媒体、对象寻址、动态文件链接、自举、以及实时协作编辑。
不过更让人熟悉的，莫过于现如今所有鼠标的祖先。作为研究中心的负责人，该发明由 Engelbart 同事 William（Bill）English 在 1964 年制造。
在 NASA 的资助下，该项目旨在打造一套更加有效的计算机界面接口，以便用户轻松解决相当复杂的问题。
1960 年代初期，控制屏幕或早期图形用户界面（GUI）上的其它部分，主要通过各种设备来操控光标（如轨迹球、光笔、操纵杆等），但实际体验相当缓慢且劳累。
在对现有设计进行了测试之后，Engelbart 提出了基于一个小木盒的解决方案。盒子顶部配备了一个按钮，并通过线缆与工作站连接。其具有彼此垂直的两个金属轮，以输入 X 轴和 Y 轴信号。
1967 年的时候，Engelbart 代表 SRI 申请了这项专利，并为改进版本的原型配备了塑料外壳和三个按钮。
1973 年的时候，它被施乐 Alto 计算机所采纳，但直到苹果 Macintosh 这样的个人计算设备兴趣，鼠标才真正开始流行起来。
需要指出的是，尽管苹果以大约 4 万美元的价格，从 SRI 那里获得了鼠标的技术专利，但身为发明人的 Engelbart，本身并未从其中获得任何收益。
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