“慨当以慷，忧思难忘何以解忧，惟有杜康!”人们喜欢把上乘美酒以杜康的名字来代替。杜康在人们的心里就是美酒的代言人。
酒，是中国最古老的饮品之一，而且早已成为一种文化。很多流芳百世的艺术作品与酒的关系是密不可分的，比如，诗仙李白斗酒诗百篇。中国酒业在远古时候就已经形成了。
中国的酒与西方的酒不同，中国人用粮食来酿酒，西方人则是用水果来雕造。酒的酿造，对后来的民众来说可以说是一种传奇，笼罩着一层神秘色彩。正是因为如此，人们把能够创造如此醇香甘洌的琼浆玉液的人看成是酒神。古书上说，酒是两个人分别创造的。
一个是叫仪狄的人，他最善于做一种甜酒。在远古的时候，天帝的女儿命令仪狄做出上乘的好酒来，而后将好酒送给首领大禹。因为禹对于仪狄能够原造出与众不同的好酒来早有耳闻，但一直没有喝到。等到仪狄将好酒送来，大禹抑制不住喜悦的心情，打开酒坛就大口饮酒，酒味浓香飘溢。禹尝过仪狄造的酒后，对仪狄大加赞赏。仪狄就此成了最初酒的创造者，人们把他看成了神。
关于酒神的传说，在民间流传最广的是杜康!杜康，字仲宁，相传为陕西白水县康家卫人。
据说，黄帝建立部落联盟后，经过神农氏尝百草，辨五谷，开始耕地种粮食，人们开始过上了安居乐业的生活。黄帝命杜康管理粮食。由于土地肥沃，风调雨顺，连年丰收，粮食越积越多。可那时没有仓库，更没有科学的保管方法，杜康把丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，因山洞里潮湿，粮食全发霉了。黄帝知道这件事后，非常生气，下令把杜康降职，只让他当粮食保管，并且说，以后如果粮食还有霉坏，就要处死杜康。
杜康由一个负责管粮食生产的大臣，一下子降为粮食保管，心里十分难过。但他想到嫘祖、风后、仓颉等臣都靠自己的智慧立下了大功，唯独自己没有什么功劳，还犯了罪，便暗自下决心非把粮食保管这件事做好不可。有一天，杜康在森林里发现了一片开阔地，周围有几棵大树枯死了，只剩下粗大的树干，树干里边已空了。杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞时，也许就不会霉坏了。于是，他把树林里凡是枯死的大树，都一一掏空了。不几天，就把打下的粮食全部装进树洞里了。
谁知，时间长了，装在树洞里的粮食，经过风吹、日晒、雨淋，慢慢地发酵了。一天，杜康上山查看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。杜康一时弄不清是啥原因，还在纳闷之际，一头野猪醒了过来。野猪一见来人，马上窜进树林去了。紧接着，山羊、兔子也陆续醒来逃走了。杜康上山时没带弓箭，所以也没有追赶。他正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么。
杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃起来，走不远都躺倒在地上了。杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来，然后才详细察看山羊刚才用舌头在树洞上舔什么。不看则罢，一看可把杜康口下了一跳。原来装粮食的树洞，已裂开一条缝子，里面的水不断往外渗出，山羊、野猪和兔子就是舔了这种水才倒在地上的。杜康用鼻子闻了一下，渗出来的水特别清香，自己不由得也尝了一口。味道虽然有些辛辣，但却特别醇美。他越尝越想尝，最后一连喝了几口。
这一喝不要紧，霎时，只觉得天旋地转，刚向前走了两步，便身不由主地倒在地上昏昏沉沉地睡着了。不知过了多长时间，当他醒来时，见原来捆绑的两只山羊已有一只跑掉了，另一只正在挣扎。他翻起身来，只觉得精神饱满，浑身是劲。他顺手摘下腰间的尖底罐，将树洞里渗出来的这种味道浓香的水盛了半罐。回来后，杜康把看到的情况，向其他保管粮食的人讲了一遍，又把带回来的味道浓香的水让大家品尝，大家都觉得很奇怪。
有人建议把此事赶快向黄帝报告，有的人却不同意，理由是杜康过去把粮食霉坏了，被降了职，现在又把粮食装进树洞里，变成了水，黄帝如果知道了，不杀他的头，也会打个半死。杜康听后却不慌不忙地对大伙说“事到如今，无论是好是坏，都不能瞒着黄帝。”说着，他提起尖底罐便去找黄帝了。
黄帝听完杜康的报告，又仔细品尝了他带来的味道浓香的液体，立刻与大臣们商议此事。大臣们一致认为这是粮食中的一种元气，并非毒水。黄帝没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理。又命仓颉给这种香味很浓的水取个名字。仓颉随口道“此水味香而醇，饮而得神。”便造了一个“酒”字。黄帝和大臣们都认为这个名字取得好。
从这以后，我国年代久远的酿酒事业就开始出现了。后世人为了纪念杜康，便将他尊为酿酒始祖。
使杜康扬名于后世曹操有不小的功劳。曹操不仅是政治家，还是一位有名的大诗人。他曾做诗“慨当以慷，忧思难忘何以解忧，惟有杜康!”。后来，人们喜欢把上乘美酒以杜康的名字来代替。杜康在人们的心里就是美酒的代言人。
根据史料记载，杜康与仪狄酿造的酒有很大不同。仪狄是用糯米来酿酒的，而杜康则喜欢用高粱来酿酒。杜康酿造的酒就是后来种类繁多的白酒，而仪狄的则是南方的黄酒。
对酒神的祭祀在唐朝就开始了。人们习惯在藏酒的地方供奉酒神像。从前，有一个什么都不懂的庸官被派往地方视察，这个官员贪杯，却从没有见过藏酒的地方。于是，就在一个酿酒的重镇，让地方官员带着他到藏酒的地方看看。到了那里，庸官见到了坛坛好酒，心里很是欢喜。但忽然见到藏酒的地方供奉着一个神像，他很奇怪，就问随从“置于酒坛之上的是什么人”随从答道“这是酒神杜康”！
庸官听了，心中的欢喜一下子没了，变得很不高兴，生气地说道“这个杜康竟然比我还有福气，一辈子住在这块藏酒的地方，我何时才能像他一样呢!”这可以算是一则笑谈了，但也可以看出酒神在人们心中的地位。人们敬畏他，因为杜康的发明丰富了人们的生活。
人们不仅仅在藏酒的地方供奉酒神，还为酒神兴建庙宇来祭祀。那些以酒为业的人们，更是把杜康奉为酒业的神灵。从前有一个官员，因为厌倦了官场当中的腐败，决心弃官归田。在回乡的途中，见到途中卖酒的人很少，就决心以酒为自己后半生的事业。
随后便建立酒神庙，里面供奉杜康，然后经营酒业，卖酒为生，生意一天比一天兴隆，成了一方巨富。于是酒业在各地都渐渐兴起。人们供奉杜康，祭祀杜康，希望杜康为人们带来好运，使得生活富裕安康。而其他的不以卖酒为生的人们也喜欢祭祀杜康，希望从酒神那里沾染一点福气。
杜康的家乡康家卫，西距陕西白水县城七八公里，现今还有多处杜康生前死后的遗迹。村边有一道大沟，长约10公里，最宽处100多米，最深处也近百米，人们叫它“杜康沟”。沟的起源处有一眼泉，四周绿树环绕，草木丛生，名叫“杜康泉”，民间传说杜康取此水造酒。清流从泉眼中泪泪涌出，沿着沟底流淌，最后汇入白水河，人们称它为“杜康河”。
杜康泉旁边的土坡上，有个直径五六米的大土包，以砖墙围护着，传说是杜康墓。杜康庙就在坟墓左侧，凿壁为室，供奉杜康造像。乡民每逢正月二十一日，都要带上供品到这里来祭祀，在供品当中，必不可少的就是一坛好酒，祭祀过后，还要组织“赛享”活动。这一天热闹非常，搭台唱戏，商贩云集，熙熙攘攘，直至日落西山人们方尽兴而散。
酒神就这样在人们心里长久地存在，祭祀酒神也成为人们不可缺少的民情风俗。
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