文学知识故事集·“足下”是指介之推1212．“足下”是指介之推“足下”这个词现在用得不是很广泛了，它表示对同辈、朋友的尊称，在古代曾广泛地使用，和我们现在使用“您”的频率差不多。说起“足下”这个称呼，它其实源于一个发人深省的典故。据刘敬叔《异苑》卷十记载：相传春秋时期，晋国宫廷内讧，公子重耳出逃，在外逃亡十九年，后由秦送回。重耳回到晋国当了国君，即位后为晋文公。晋文公即位后，准备封赏那些在他落难的时候帮助过他的有功之人。晋文公首先应该封赏的是介之推。这是因为重耳当初从晋国出逃时，首先逃往卫国，而卫国不敢收留，于是逃往齐国，途中无食物可吃，只好吃野菜充饥。重耳自幼长在宫中，咽不下野菜。当时介之推是跟随逃亡的一个侍从，他割下自己大腿上的一块肉，煮成汤端给重耳喝，说是麻雀汤。重耳喝完后连称味道好。后来在赶路时，重耳发现介之推走路一拐一瘸的，经过追问才明白真相，感动不已。如今重耳已经成为了晋文公，有功之人都封赏了，独独忘了介之推。当大臣向晋文公提起此事，晋文公准备重赏介之推，可是介之推并不愿接受封赏，他带着自己的老母亲隐居到绵山中（今山西介休东南）。有人为介之推鸣不平，便作诗来讽刺晋文公忘恩负义，这首诗在市井流传开来，并很快传到了晋文公耳中。晋文公意识到自己的错误后，亲自带着大臣们前往绵山迎介之推出山为官，介之推不从。赵衰、狐偃等人非常嫉妒，便献奸计，告诉晋文公说三面烧山，介之推是孝子，为了母亲必定下山。晋文公不知是计，信以为真，而赵衰、狐偃等人却四面烧山，大火烧了七天七夜。等到大火熄灭的时候，晋文公率人上山寻找，却发现介之推与老母亲抱着一棵大树被烧死了。晋文公悲痛难忍，于是令人砍下这棵大树制成木屐，说：“悲乎，足下！”同时，晋文公下令介之推忌日百姓不得焚火煮饭，只吃寒食，遂为寒食节。“足下”一词便由此而来，因为这个词一开始就代表晋文公所尊重的人，所以“足下”一词逐渐演变成对表示敬重的人的称呼。看完这个典故，我们不禁为介之推之死感到惋惜。惋惜之余，我们又不禁会问，晋文公为何用“足下”表示尊重，“上”比“下”不是更好吗？其实不然，古人用“下”表示尊称有着特殊的用意。“下”字经常用于陛下、殿下、麾下、阁下以及足下以表示尊敬，还可用“膝下”表示亲情。表示尊称的这几个词都有一个共同的意思，就是因为对方的地位太高，自己不敢看对方的脸，所以称“下”。陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶，臣子不敢看皇帝的脸，只敢看皇帝脚下的台阶。臣子向天子进言时，不敢直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。而“陛下”原来指的就是站在台阶下的侍者，后来“陛下”就慢慢成为对帝王的敬辞。“殿下”和“陛下”的意思差不多，臣子见到太子或王子，也不敢看他们的脸，只敢看他们的宫殿之下。以此类推，见到宰相只敢看他的楼阁之下，称“阁下”；见到将帅称“麾下”，因为麾是指古代指挥军队的旗帜；见到尊贵的朋友，也不敢看他的脸，只敢看他的脚下，就是低头的意思，所以称“足下”。看来，古代的权在“足下”，足下走到哪里权力就跟到哪里，于是就有了“举足轻重”的说法。“膝下”则表达了“下”的另一层含义。子女幼年时经常在父母的膝下活动，故以“膝下”表示幼年，此处表达的是亲情。