火锅是中国美食的一大特色，如今南方和北方都有不同特色的火锅，但如果要追溯火锅最早的历史，你会发现火锅其实早在商周时期就已经出现了。根据考古研究发现，商周时期的火锅还不是今天常用的小锅炉，而是祭祀常用的青铜鼎。古人在进行完祭祀活动后会拿青铜鼎来盛放食物，然后在鼎下生火，以煮热食物，这就是火锅的雏形。
到了战国时期，火锅进一步演化，出现了鸳鸯锅等多分格的火锅。从已有的考古发现来看，战国时期的火锅多出现五个格，周围四个区域分隔开，中间还分出一个圆形的区域。这种锅要是放在今天，可以同时放下五种汤底，简直是奢华版的火锅盛宴。由此可见，古人对火锅的热爱一点也不含糊。
除了火锅之外，中国颇具特色的烧烤也是有悠久历史的。根据周口店考古记录，考古人员在周口店遗址中发现了一些烧烤痕迹，其中就已经出现了古人类使用树枝串其肉类进行烧烤的情况。学会用火被认为是人类文明的开端，火的使用让人类脱离了茹毛饮血的生活习惯，进而开始使用经过烹饪的熟食。
和火锅相比，烧烤在古代百姓的生活中更为常见，曾有考古团队在西汉时期的壁画中就看到了烧烤活动的经典三件套——竹签、扇子和火炉。不仅如此，考古学家还发现那时候的人们不仅会烤牛肉和羊肉，甚至还会烤蝉，看来现代中国人的食性也是从古人那里继承过来的。
火锅和烧烤被当代国人认为是宵夜的不二之选，那么我国的宵夜历史又是从何时起源的呢？曾有历史学者研究过这个问题，得到的结论是：中国人吃宵夜的历史可能从宋朝就已经开始了。这里的中国人是一个很大的概念，不仅仅是指有条件吃宵夜的王公贵族，还指的是寻常百姓，因为寻常百姓都能做到的事，才算是整个群体所能做到的事。
宋朝之所以会出现越来越多人吃宵夜，是因为宋朝出现了繁荣的市集经济，民间出现了许多商业活动。另一个很重要的前提条件是，在多个朝代实行过的宵禁制度到了宋朝时期就停止了。摆脱束缚的宋人开始迎接丰富的夜生活，逛市集需要消耗较大的体力，因此一顿宵夜恰好可以补充体力。
中国是一个地大物博、历史悠久的国家，现代大多数美食都能在历史中找到根源。
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