菩提达摩生于印度，在重振南印度佛法后，他来到中国传教，将印度禅引入中国，并传授衣钵与弟子。
达摩的一生具有传奇色彩，不过由于年代久远，关于他的生平事迹，部分内容是以带有神话色彩的传说形式流传下来的，真假已难以考证。不过也由此可以看出，人们对其人其事的敬仰和推崇。
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△《达摩渡江图》明代·孙克弘·美国史密森尼博物馆藏
重振佛法，六派合流
菩提达摩是南印度国香至王的第三个儿子，也是印度禅在印度的第二十八代祖师。「菩提达摩」意译为「觉法」，「菩提」本意为「觉悟」，「达摩」本意为「佛法」。他师从印度禅第二十七代祖师般若多罗，在大乘、小乘佛法上均有造诣。 后来到中国传教，被尊称为「东土第一代祖师」或「达摩祖师」。
在达摩年轻的时候，印度佛教大师佛大胜多将他的弟子分为六派，各派囿于己见，争吵不休，互不相服。达摩认为派系的纠缠斗争会磨灭佛法本义，不利于佛法的传承，于是开始与六派的尊长辦论。
达摩用透彻的佛法思考能力和超群的辩论能力，最终说服了六派的僧众，使他们得以开悟，六众成誓皈依。至此，六派在佛法上得到了统一，佛教得以重振，达摩在佛法上的造诣和修为让他声震印度。
后来，一位印度国王执政后，认为以前的印度国王都信仰佛教，却陷入邪见，导致寿命不长，福运甚短。所以他即位后便开始着手贬抑佛法，废除王室信佛的传统，使得印度佛教遭到毀灭性打击。
达摩知道后，悲叹国王德薄，并命弟子波罗提前去与国王争辨。在辩论中，国王质疑佛性是否存在，波罗提举例称佛性有八处可见：「在胎为身，处世为人，在眼曰见，在耳曰闻，在鼻辨香，在口谈论，在手执捉，在足运奔。」
佛性无所不包，无处不在，却又常常体现在极细小的微妙处。国王听罢这段偈语，内心开悟，为自己之前的谤佛态度谢罪悔过。自此国王重新弘扬佛法，修习佛经，直到 90 岁去世。
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△《达摩坐像轴》（织绣）明代·顾绣·南京博物院藏
弘法中士，金陵说佛
达摩的师父在圆寂之前，曾嘱咐达摩，在印度弘扬佛法得到真谛后，就到中国传授佛法。梁武帝普通七年（526 年）， 达摩一行在海上颠簸 3 年后，终于抵达了中国南海。达摩在南越登陆，一路北上到达建康（今南京），与梁武帝讲佛。
达摩来到中国时，正值南朝梁武帝统治时期。梁武帝笃信佛教，曾三次舍身同泰寺，他广造寺宇，度众人为僧，写佛经、造佛像，在众人看来已是功德无量。
达摩面见梁武帝时，梁武帝问达摩：「我所做的这些有没有功德？」不料达摩却说：「并无功德。」接着又补充：「造桥建庙，普度大众，这是福德。做好事、行善，可以使自己有福报，但并不是功德。」
达摩认为修禅的最终目标不是为善得福，而在于端正心性，在人性天道上有所体悟，不迷即为功德。梁武帝对这个答案并不满意，达摩觉得既然话不投机，不如离开。达摩来到长江边，眼前江水茫茫，四顾望去，无船可渡，就折了江边芦苇，轻轻抛入湍急的江水中，踏苇过江。
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△《达摩祖师像》·日本江户时代·春丛绍珠禅师·美国史密森尼博物馆藏
嵩山面壁，开启禅门
自建康北上，达摩来到嵩山，这里群山环抱，环境清幽，很适合清净修禅。达摩在嵩山少林寺面壁 9 年，每天面向石壁，端正地盘腿曲坐，双手作弥陀印，双目下视，不敢怠慢。后来他终于在佛法上有了进一步的领悟。
相传达摩在面壁期间，在石洞中留下了《易筋经》和《洗髓经》。今日少林寺仍保留有一处遗迹，据说是达摩面壁时在石块上留下的身影，被称作「达摩面壁影石」。
达摩在少林寺修习禅定期间，有道育、慧可、昙林、僧副等人为弟子，侍奉左右。慧可后来继承了达摩的衣钵，成为中国禅宗二祖。昙林记录了达摩所传授的禅法——二入四行。
「二入四行」指的是达摩禅的修行方式，「二入」包括理入和行入，「四行」包括报怨行、随缘行、无所求行、称法行。「二入四行」为后世禅宗发展提供了重要的理论依据和实践方法。道育在修习禅法有所收获后，离开达摩继续弘扬佛理。僧副在开悟后，离开少林寺，去四川继续弘扬佛法。
关于达摩晚年的事迹，鲜有明确记载。传说当时佛门才俊如林，有两位气量狭小的僧人忌妒达摩的佛法成就，心生害人之心，几次往达摩食物里投毒。达摩心有察觉，但未声张。 有一天，达摩在将法教传人之后，觉得归期已定，便在当天进食后，端坐园寂。
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△《达摩祖师图》日本江户时代·酒井抱一美国史密森尼博物馆藏
达摩死后，被葬在熊耳山（今河南三门峡市）。据说三年后，出使西域的北魏大臣宋云在返京途中遇到了达摩。达摩光着脚，一手握锡仗，一手提着一只鞋向他招手，他告诉宋云自己要回印度去了。
后来人们打开达摩的墓穴时，发现棺材里只有一只鞋子。后人谈论此事，称达摩「只履西归」。这个传说为达摩的身世添上了几分神秘色彩。
达摩一生致力于弘扬佛法，联结了印度和中国的佛学，他将禅的思想在中国撒播下种子，为后世禅宗的发展和繁荣奠定了坚实的基础。达摩著述的《达摩四行观》和《达摩悟性论》，也为后世修佛者提供了理论参考。
达摩死后，被梁武帝尊称为「圣胄大师」，唐代宗赐「圆觉大师」谥号。这位禅宗的布道者留下的《达摩血脉论》有言：「吾本来兹土，传法救迷情，一华开五叶，结果自然成。」似乎预言了自六祖惠能后，禅宗的分化，不过，这都是后话了。
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△德化白釉达摩立像·明代·何朝宗
009特集 《禅的入门》
撰文 | 朱静
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那些动荡年代的音乐，蕴藏着多少悲愤
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