作者：刘益善
湖北人喜欢喝藕汤，湖北人煨的藕汤好吃，湖北人招待客人，没有藕汤不上桌，湖北人过年过节，家家煨藕汤，不然就不完美。这些话基本是正确的，有点不正确的是，还有少量的湖北人不是这样，他们不会煨藕汤，也不一定喜欢喝藕汤，比如鄂西北地区。我曾到神农架边的房县当了一年工作队队员，就一次藕汤也没喝过。十堰市作家杨世运到武汉工作好多年，他也还不会煨藕汤，每次煨的汤，排骨烂熟了，那藕却不烂。他后来向我请教这事，我把窍门告诉了他，如今不知他藕汤中的藕，还煨得烂否？严格地说，喜欢喝藕汤的湖北人，大致分布在武汉周边地区以及江汉平原一带。
湖北的藕汤是用猪排骨、脊骨及蹄髈加大筒藕煨，再用大砂罐煤炉火，煨出来的汤浓稠、味鲜，特别是那一筒筒的藕，略红发亮，拈出一筒，不小心掉在地上能跌得粉碎，那烂的程度可谓极致。一盆热腾腾的藕汤端上桌，众多筷子伸过去，藕很快就吃完了，盆里的骨肉却还未动。主人赶忙从罐子里再舀出大碗藕倒进去，往往一顿饭下来，那盆藕汤要加进去三四回藕。如果自己家里吃，一人一大碗，吃藕喝汤，大快朵颐，快乐逍遥，是极好的享受。
湖北人在外地生活多年，一想起故乡的藕汤，还津津乐道。那砂罐藕汤，热气腾腾，母亲盛上一碗递过去，少年童年的回忆，藕汤立即引出一缕乡愁来。于是就买藕买排骨生煤炉煨藕汤，可就是煨不出故乡的那种味道，更吃不出母亲端的那碗藕汤的香醇，虽然母亲那碗藕汤中藕多骨头少，排骨更是珍贵。
在北京《中国林业报》当副总编的一个朋友，武汉人，曾给我寄来一篇写喝家乡藕汤的散文，那文字透出了浓浓的思乡情味，我将此文发表在《长江文艺》上。诗人陈松叶，武汉人，在北京工作多年，那年到武汉大学上作家班，人到中年当学生，妻子和孩子在北京。有个星期天，我在武昌水果湖菜场碰到他，腋下夹只铝碗，手里提着几块烂骨头和几节细藕。我问他这是干什么？他说回宿舍去用煤油炉子煨藕汤。陈松叶那时停薪留职上大学，正是秦琼卖马时。即使再困难，他也要买几块骨头、几节藕煨汤。藕汤，湖北人的情思和乡恋啊！
煨藕汤，藕是非常重要的原料。湖北乃千湖之省，没湖不生藕的，藕的种类繁多，有的藕细而长，有的藕肥而壮，有的藕节短体圆。这种种不同的藕，都可以煨藕汤，有的藕煨得特别粉烂，有的藕不易煨烂。前面所说十堰来武汉的杨世运，煨的藕汤藕不烂，是碰上了这种藕。我告诉他一个将藕煨烂的诀窍，也是别人告诉我的：那是将藕洗净切成筒子后，装进盒子里，撒一层细盐，簸一簸，稍放十几分钟，再放进排骨或骨头汤中煨，没有煨不烂的。“鄂城的鳊鱼团丰的酒，黄州的萝卜巴河的藕”，据说浠水巴河的藕筒节大，煨的藕汤特别好。
湖北各地的名藕还有好多种说法，我碰到一次特别好的藕是在沔城。沔城是农民起义领袖陈友谅的家乡，是原沔阳县、今仙桃市所辖的一个镇。前些年，湖北邮电系统文协的叶万青大哥请我与刘醒龙、陈应松，去仙桃市仙苑宾馆为邮电系统的作者讲课。讲完课后，叶大哥弄辆车陪我们去沔城看陈友谅的一些遗迹。叶大哥是沔城人，上车就打电话安排午饭，说是请我们去周大碗饭店吃饭。到了沔城，看了陈友谅留下的一些遗迹，倒也引起了我们对历史的一些回顾。当年农民起义，实是生活艰难不得不反。陈友谅反元，后来做了汉王，不知他忘没忘当年耕作之苦。
中午，我们到了周大碗饭店，说是饭店，其实就是乡镇的小饭馆。周老板与叶万青是熟人，热情得很，吃饭时端上来的碗，只只大得像小脸盆，粗瓷烧的，我们方知这周大碗饭店的来历。周大碗最拿手的吃食是排骨藕汤。哇，好大的碗，好大的骨头，好大的藕筒子，藕汤煨得汁液浓酽，香气四溢，引人口水欲滴。没说的，在赞叹中，我们每人干掉了一大碗，欲再吃，惜胃已装不下。叶万青说，沔城藕很有名，粗壮质粉，那藕的洞眼比别处要多两三个。我们也没数那洞眼到底有多少个，只顾说那藕汤好吃。
那年，刘醒龙的小女儿还怀在妈妈的肚子里，刘醒龙要买几十斤沔城藕带回武汉，煨藕汤给妻子补养身子。叶万青就让周老板用三只大纸箱，各装一堆沔城藕，送给我们三人，哪能说买的话。谢谢刘醒龙，因为他要沔城藕，也让我和陈应松白得了一纸箱藕。回到武汉用沔城藕煨汤，那味道自是不一般。
如今，人们生活水准提高得很快，饮食文化得到弘扬，各地名吃多不胜数。湖北菜中好吃的东西也多得很，而湖北藕汤，原材料价格低廉，制作也不复杂，属于大众化的吃食。湖北人爱藕汤，每逢年节到了，就家家买藕，买猪排骨、脊骨及蹄髈，做好过年节的准备。到时候，邀上三五朋友，煨上一大罐子藕汤，然后喝点小酒，大碗吃藕汤，那真是其乐无穷的美事啊！
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刘益善简介：
刘益善，祖籍湖北鄂州，生在武汉江夏，中国作家协会会员，湖北省书法家协会会员，曾任湖北省作家协会副主席、《长江文艺》杂志社社长、主编、编审，湖北省有突出贡献专家。现任湖北省报告文学学会名誉会长、武汉东湖学院驻校作家。
发表小说、散文、诗歌600余万字，出版诗歌小说散文报告文学作品30余部。组诗《我忆念的山村》获《诗刊》优秀作品奖，组诗《闻一多颂》获《诗选刊》年度诗人奖，纪实文学《窑工虎将》获全国青年读物奖，中篇小说《向阳湖》获湖北文学奖与汉语女评委奖，短篇小说《东天一朵云》获湖北文学奖，散文《飘扬在田野上的白发》获全国漂母杯散文奖，散文《一个村民小组长的奋斗史》获全国奋斗之城散文奖，散文集《民间收藏纪事》获第八届冰心散文奖，长诗《中国一个老兵的故事》获首届方志敏文学奖诗歌类大奖，长诗《向警予之歌》获中国第六届长诗奖。有诗文译介海外并选入中小学课本。
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